Marie Terezie nebyla jen osvícenou panovnicí a političkou, ale také oddanou manželkou a matkou šestnácti dětí. Početná rodina byla středobodem jejího života i zázemím její politiky. Přes všechnu péči se ale mnohé z dětí nedožily dospělosti, ostatní musely posloužit dynastické politice.